水粉畫是以水調和膠質及不透明顏料繪制的繪畫，它是一個具有世界性的畫種。作為獨立畫種的現代水粉畫是屬于西洋畫體系的一個類別，在國外繪畫的畫種分類中，被涵蓋于水彩畫的大概念之中，又是相對于水彩畫而獨立存在著的`畫種。

水粉畫的英文名稱源于法文，同為“gouache”。在國外，水粉畫常被視為水彩畫的一個分支種類，又稱為“不透明水彩畫”或“樹膠水彩畫”。

水粉畫顏料屬于水溶性顏料，以顏料色粉配以樹膠、白堊、甘油、水等制成。使用時以清水融合顏料進行稀釋調和著色。

水粉顏料可以畫在各種無油質的紙、紙板和經過處理過的布與木板上，由于水粉顏料屬于不透明色，其遮蓋力較強，也可以直接畫在有色的底面上。

水粉畫的繪畫工具十分簡單、便捷，畫完后工具可以直接用水清理干凈，顏料劑在調色盒內用完后蓋好，可以保持較長時間濕潤，隨用隨取十分方便，適合外出寫生和室內長期繪畫，所以水粉畫在我國有著廣泛的普及性。

水粉畫有著獨特的性能，它的水溶性可以使顏色像水彩畫一樣，表現出水色淋漓的濕畫效果；而它的遮蓋力和粘稠性又可以像油畫一樣干畫、厚堆，產生粗獷、豐富的肌理效果。所以它既有水彩畫輕快、清新、透明的特點．又有油畫渾厚、鮮明、豐富的效果。，水粉畫融水彩畫與油畫的特點于一身，其色彩的滲化、水色交融的韻味是油畫所缺乏的，而它的干畫、厚堆的肌理效果與覆蓋力又是水彩畫所不能及。