油畫色調畫法，是在以單色為主的色調中，逐漸增進其色彩和形體。通常先用棕色或綠色的半透明色，隨意而概括地畫出總體效果，接著用中間色，流暢地畫出許多層次，使油畫色彩豐富具有魅力。作為基礎的主色對所有后加的顏色起作用，使油畫產生了和諧的整體色調，具有了統(tǒng)一的基調。這是由于所有顏色都混入了共同的濕底色的結果。這種底色過去傳統(tǒng)通常是棕色。因此最初的顏色是從屬的、輔助的，僅為了逐漸加強。開始油畫顯得弱而平，通過大膽地加強亮部和濃重地加深暗部來取得油畫畫面的重要效果。

豐富的色彩變化以及沒有粗俗令人眼花的色彩，使色調畫法所作的油畫具有非凡的魅力。萊勃爾的畫和泰伯爾的早期作品顯示了油畫色調畫法多么適于表達優(yōu)美的.、與眾不同的效果。利用單一顏色的微妙層次或有細微差別的許多變化，即可獲得特別美麗的效果。用最簡單的方法慢慢而逐步地增強色調，增多色彩，并且避免了色彩不調和。在油畫色調畫法中產生繪畫效果的主體是中間色調。它使畫家在作畫開始便有可能從容地向明和暗兩個方向進行工作。畫家不應過早地使用最強烈的顏色，要避免暗部過分明顯，和亮部過分刺眼，這種節(jié)制會帶來好處。