河流是人類開發(fā)利用最早的、同人類關(guān)系密切的一種自然資源。它源源不斷地提供人們生存所需要的生產(chǎn)和生活用水，提供便利的航運通道，提供水生生物資源;河流還為農(nóng)田提供灌溉用水。從古到今，河流兩岸往往是人類聚居、城鎮(zhèn)密布的區(qū)域。隨著人們對河流功能的日益開發(fā)，它的作用更為突出，具有發(fā)電、航運、灌溉等綜合效益，又可成為水資源調(diào)配的通道。
然而，隨著人口的劇增，人類對河流影響的加深及人類開發(fā)的淺見，開發(fā)利用河流也存在一些不盡科學(xué)和不夠合理的地方，如水利工程建設(shè)產(chǎn)生了洪澇災(zāi)害，帶來生態(tài)環(huán)境，耕地減少，物種瀕危以至滅絕，原始森林、景觀資源的喪失和歷史文物的損毀等諸多問題，更為嚴(yán)重的是，由于整個流域通過共用水資源和運輸線路而形成天然的整體時，一個地區(qū)對資源的不合理利用所帶來的不良影響將會波及到其他地區(qū)。因此，河流的開發(fā)和治理是關(guān)系到區(qū)域經(jīng)濟與環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展以及區(qū)域可持續(xù)發(fā)展的大事，人類需要認真、科學(xué)、綜合開發(fā)。田納西河的.發(fā)展是河流開發(fā)史的縮影。由于人類認識自然的局限性，田納西河走過了一條“先污染，后治理”的道路，這一發(fā)展過程對以后的河流的綜合開發(fā)和治理具有借鑒意義。中國是發(fā)展中國家，更應(yīng)慎重對待自然資源，實行全流域統(tǒng)一管理，保證區(qū)域資源的可持續(xù)發(fā)展。
流域的綜合開發(fā)是國土整治的重要組成部分，人們往往通過實施大規(guī)模的工程建設(shè)來達到改造自然、整治環(huán)境、促進區(qū)域持續(xù)發(fā)展的目的。大規(guī)模工程建設(shè)耗費的人力、物力、財力巨大，且對自然環(huán)境會造成不同程度的影響。為此，需借鑒世界上成功的流域開發(fā)經(jīng)驗。美國田納西河流域因開發(fā)整治卓有成效而聞名于世，有許多可借鑒之處。為此，本節(jié)以田納西河的綜合開發(fā)為案例，引導(dǎo)學(xué)生認識、研究和規(guī)劃流域開發(fā)的一般方法和過程，因為在我國，長江流域、黃河流域、珠江流域等正在繼續(xù)開發(fā)整治，它對我們開發(fā)整治有指導(dǎo)意義。
本節(jié)內(nèi)容主要包括流域開發(fā)的自然背景、流域的早期開發(fā)及其后果、流域的綜合開發(fā)三部分，其中，流域開發(fā)的自然背景、流域的綜合開發(fā)是本節(jié)的重點，各個流域的地理條件不盡相同，因而流域的綜合開發(fā)對策也必然不同，但是，流域綜合開發(fā)治理的一般方法與過程還是有許多可借鑒之處的，所以本節(jié)重點是使學(xué)生理解如何根據(jù)流域的有利因素、制約因素，探索綜合開發(fā)、治理的對策。案例是思維的起點。沒有認識一個地區(qū)獨特的自然地理特征，也就無從進行因地制宜的綜合開發(fā)。流域開發(fā)的自然背景包括多個方面，如流域位置、自然環(huán)境、自然資源等地理條件，它還決定了河流的利用方式和流域的開發(fā)方向。在觀察地圖建立了流域和水系的概念之后，總結(jié)歸納流域的基本特點：整體性和特殊性。不同的流域，地形、氣候、水系、礦產(chǎn)資源各有特色，把握了不同的特色，就能做到因地制宜。
了解田納西河流域的有利和不利的自然背景之后，結(jié)合田納西河流域不同時期的開發(fā)措施和后果，為了更合理地綜合開發(fā)利用流域的資源，促進區(qū)域的可持續(xù)發(fā)展。田納西河流域亟待進行綜合開發(fā)治理。而流域的綜合開發(fā)以河流的梯級開發(fā)為核心，通過修筑大小水壩，整治河道，起到了防洪、航運、發(fā)電等多種效益。
任何流域的綜合開發(fā)既有相似之處，又有不同之處，通過田納西河流域綜合開發(fā)的學(xué)習(xí)，獲得相關(guān)經(jīng)驗，掌握一種方法，切忌照搬，這也是學(xué)習(xí)地理知識的終極目標(biāo)。這需要學(xué)生在深刻領(lǐng)會人地協(xié)調(diào)思想的基礎(chǔ)上，通過科學(xué)分析，嚴(yán)謹而綜合的思維客觀統(tǒng)籌兼顧，才能理解該區(qū)域為實現(xiàn)經(jīng)濟效益、生態(tài)效益、社會效益的統(tǒng)一所進行的綜合開發(fā)。