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探索留學(xué)申請(qǐng)中推薦信的“奧秘”
每年年初都是學(xué)生索要推薦信的高峰。從元旦到現(xiàn)在，我大概已經(jīng)寫了半打多的推薦信了。這些推薦信里，有幫助學(xué)生申請(qǐng)學(xué)校的、有為了競(jìng)爭(zhēng)獎(jiǎng)學(xué)金的，還有找工作的，幾乎是一周一封的頻率。因?yàn)槊恳黄际腔貞泴W(xué)生的過往點(diǎn)滴并做出相應(yīng)的評(píng)價(jià)，我玩笑地稱之為我的人物“周記”。
推薦信是歐美各國(guó)的老傳統(tǒng)。別看留學(xué)市場(chǎng)在國(guó)內(nèi)近幾年越做越大，但對(duì)于大部分中國(guó)人來(lái)說(shuō)，“推薦信”依然是個(gè)有點(diǎn)讓人困惑的事情。比如，前一陣我和兩個(gè)在英國(guó)訪學(xué)的北京大學(xué)的小師弟吃飯，這兩個(gè)小師弟一個(gè)在申請(qǐng)博士，一個(gè)在申請(qǐng)博士后。他倆最關(guān)心的是推薦信在英國(guó)入學(xué)或項(xiàng)目申請(qǐng)上的作用有多大。有什么“奧秘”，是不是推薦人名氣越大越好?是不是歐美教授的推薦信會(huì)比中國(guó)教授的推薦信“管用”?
首先得承認(rèn)歐美等國(guó)也是“關(guān)系社會(huì)”，尤其在某些行業(yè)里找工作時(shí)，推薦人的分量確實(shí)可能起到舉足輕重的作用。英國(guó)人利用“l(fā)etter”這個(gè)詞的一詞多義，有一句對(duì)這種“個(gè)人能力不如人際關(guān)系重要”的社會(huì)現(xiàn)象很入骨的諷刺諺語(yǔ)：“一個(gè)人推薦信(letter)后面的署名比他自己名字前的頭銜(letter)還重要”。
但對(duì)于學(xué)校和獎(jiǎng)學(xué)金申請(qǐng)來(lái)講，絕大部分情況下，只要推薦人在該領(lǐng)域具備一定的經(jīng)驗(yàn)和發(fā)言權(quán)，大學(xué)和基金會(huì)并不會(huì)在意其是否是大牌又或是來(lái)自哪個(gè)國(guó)家。其中的道理很簡(jiǎn)單，如果換位思考一下，大學(xué)和基金會(huì)都想擇優(yōu)支配有限的資源，所以他們最希望看到的是對(duì)申請(qǐng)人有了解的人就其能否“不辜負(fù)”教育和科研資源所進(jìn)行的“輔助論證”。比如學(xué)校錄取最關(guān)心的是這個(gè)學(xué)生是否有完成學(xué)業(yè)的能力和興趣，有沒有特長(zhǎng)或社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，是否能豐富課堂討論。
如果非要說(shuō)推薦信有什么“奧秘”的話，那就是“細(xì)節(jié)”與“誠(chéng)懇”了，即能用事例對(duì)申請(qǐng)人能力做出實(shí)在的分析。而在這點(diǎn)上，一封來(lái)自有過幾面之交的大牌教授或者歐美學(xué)者的推薦信，自然遠(yuǎn)不如來(lái)自曾經(jīng)教過你課或者指導(dǎo)過論文的老師的推薦信有力度。
沒有細(xì)節(jié)，通篇恭維的推薦信不僅不會(huì)給申請(qǐng)人加分，而且在申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金這種更激烈的競(jìng)爭(zhēng)中，很可能會(huì)扯申請(qǐng)人后腿。每年，我給歐洲幾個(gè)交流項(xiàng)目做評(píng)審的時(shí)候，每當(dāng)看到來(lái)自申請(qǐng)人主要合作者或主管單位空洞的好似褒義詞詞匯列表的推薦信時(shí)，我都會(huì)降低對(duì)標(biāo)書的評(píng)分。原因是，如此草率的推薦信至少是種敷衍，表示推薦人對(duì)申請(qǐng)項(xiàng)目“沒太大興趣”。有時(shí)在歐美學(xué)術(shù)界，過度的贊美還會(huì)被視為是似褒實(shí)貶的反語(yǔ)。
只要是誠(chéng)懇的評(píng)價(jià)，推薦信也未必不能揭短處。比如，我曾在給一個(gè)法國(guó)學(xué)生的推薦信里開篇就說(shuō)，我第一次認(rèn)識(shí)這個(gè)學(xué)生是因?yàn)樗笠粫r(shí)的小論文不及格，被我請(qǐng)到了辦公室約談。但從談吐中我發(fā)現(xiàn)他是個(gè)很有才華的男孩，只是剛開始不習(xí)慣英國(guó)的學(xué)術(shù)規(guī)范。而且他很善于吸納意見，大二大三成績(jī)節(jié)節(jié)升高。正是這前后對(duì)比，讓我覺得這小子很有潛力。這篇“吐槽”寄出去，學(xué)生后來(lái)告訴我，他得到了幾所名校的面試。其中一個(gè)面試官還不無(wú)欣賞地揶揄他說(shuō)：“你居然讓一個(gè)曾給你不及格的老師寫推薦信，真是‘藝高人膽大’呀!”
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