曹靖華原名曹聯(lián)亞，1897年8月11日生于河南省盧氏縣，青年時代即積極投身進步的學生運動，1920年加入社會主義青年團，并被派往莫斯科東方大學讀書，1922年回國。1925年受李大釗同志派遣，他赴開封任國民革命軍第二軍蘇聯(lián)顧問團翻譯，大革命失敗后再次赴蘇，先后在莫斯科中山大學、列寧格勒東方語言學院等校任教，1933年秋回國。其后，他曾在周恩來同志的直接指導下，參加中蘇文化協(xié)會和中華全國文藝界抗敵協(xié)會工作，并主編《蘇聯(lián)抗戰(zhàn)文藝連叢》。

從20年代初，曹靖華即從事進步的俄國文學和蘇聯(lián)文學的介紹工作，與魯迅和瞿秋白結(jié)下了深厚友誼。作為我國翻譯介紹蘇聯(lián)革命文學的先驅(qū)者，他幾十年如一日，嘔心瀝血地譯出《鐵流》、《保衛(wèi)察里津》、《我是勞動人民的兒子》，《虹》等作品近30種，約300萬字。他曾被魯迅先生稱贊為：“一聲不響，不斷地翻譯著。”

新中國成立后，曹靖華任北京大學教授兼俄羅斯語言文學系系主任。除繁重的教學科研工作外，他還擔任過文藝界出席中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議的候補代表，第一、第二、第三屆全國人民代表大會代表，第五屆、第六屆全國政協(xié)委員，中國作家協(xié)會書記處書記，《世界文學》主編等。他曾多次出國訪問和接待外國代表團，為推動和發(fā)展中外文化交流做出了巨大的努力。1987年5月，蘇聯(lián)列寧格勒大學授予他名譽博士學位。同年8月，蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團授予他各國人民友誼勛章。

從60年代起，曹靖華創(chuàng)作了許多優(yōu)秀的散文。這些文章具有高度的'思想性和強烈的藝術(shù)感染力，深受廣大讀者的喜愛。

曹靖華將自己的生命同國家、人民的命運聯(lián)系在一起，1956年加入了中國共產(chǎn)黨。他對黨的事業(yè)忠貞不渝，董必武同志曾以“潔比水仙幽比菊，梅香暗動骨彌堅”的詩句，贊譽他高尚的情操和風骨。

曹靖華1987年9月8日凌晨3時53分溘然長逝，終年90歲。