元旦在我國(guó)漢語(yǔ)中是一個(gè)合成詞，元是開(kāi)始或第一的意思。旦是一個(gè)象形字，表示太陽(yáng)從地平線上升起。我國(guó)殷商時(shí)代的青銅器上有旦的象形字了。

每年公歷的1月1日，人們稱它為“元旦”，這是為什么呢？
原來(lái)在漢語(yǔ)里，“元”是開(kāi)始，也就是第一；“旦”是一天或早晨的意思，兩字合稱就是指新年的第一天了。但這從一開(kāi)始就并不是固定的。

元旦節(jié)的來(lái)歷

在歷法上，人們習(xí)慣稱地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)1周為1年。但是由于地球繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)沒(méi)有固定的起點(diǎn)和終點(diǎn)，所以一年的'起點(diǎn)和終點(diǎn)都是人為規(guī)定的，這就造成了各種歷法的不一致。元"有始之意，"旦"指天明的時(shí)間，也通指白天。元旦，便是一年開(kāi)始的第一天。"元旦"一詞，最早出自南朝人蕭子云《介雅》詩(shī)："四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝。"宋代吳自牧《夢(mèng)梁錄》卷一"正月"條目："正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。"；漢代崔瑗《三子釵銘》中叫"元正"；晉代庾闡《揚(yáng)都賦》中稱作"元辰"；北齊時(shí)的一篇《元會(huì)大享歌皇夏辭》中呼為"元春"；唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營(yíng)》詩(shī)中謂之"元朔"。歷來(lái)元旦指的是夏歷（農(nóng)歷、陰歷）正月初一。在漢語(yǔ)各地方言中有不同叫法，有叫"大年初一"的，有叫"大天初一"的，有叫"年初一"的，一般又叫"正月初一"。 我國(guó)歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，又以十月初一日為元旦，自此歷代相沿未改（《史記》）。漢武帝太初元年時(shí)，司馬遷創(chuàng)立了"太初歷"，這才又以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱"夏歷"，一直沿用到辛亥革命。中華民國(guó)建立，孫中山為了"行夏正，所以順農(nóng)時(shí)；從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)"，定正月初一（元旦）為春節(jié)，而以西歷1月1日為新年。
19xx年辛亥革命成功后，決定采用國(guó)際通行的公歷，于是將農(nóng)歷元旦改為“春節(jié)”，而把公歷的1月1日稱為元旦。新中國(guó)成立之時(shí)，開(kāi)始正式使用“公元紀(jì)年法”，把每年公歷的1月1日定為元旦。
現(xiàn)在，世界上大多數(shù)國(guó)家把每年1月1日作為元旦，因?yàn)樗麄兌嗖捎昧藝?guó)際通行的公歷。但也有一些國(guó)家和民族由于本地的歷法傳統(tǒng)及宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、季節(jié)氣候的不同，因而他們的元旦日期也不一樣，這也使得這個(gè)世界多姿多彩，更顯民族的特色了。

元旦是全世界人民傳統(tǒng)的新年。元旦，就是一年的頭一天。元旦是合成詞，拆開(kāi)來(lái)講，元是第一或開(kāi)始的意思，旦字的原意是一輪紅日從地面升起。

在中國(guó)，元旦這一名稱，都說(shuō)起自傳說(shuō)中三皇五帝之一的顓頊，他以農(nóng)歷正月為元，初一為旦。據(jù)《史記》載：夏代以正月初一為元旦；周代以十一月初一為元旦；秦以十月初一為元旦。辛亥革命后，我國(guó)把正月初一稱作春節(jié)，公歷1月1日叫新年，不稱元旦。直到1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用公元紀(jì)年法，才又將公歷1月1日正式定為元旦，農(nóng)歷正月初一定為春節(jié)。

陰歷的祖先埃及歷，把天狼星和太陽(yáng)一同升起的那天作為元旦；阿富汗把春分作為元旦；猶太人把秋分作為元旦；而寒帶的愛(ài)斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。公元前46年，羅馬皇帝儒略．凱撒制定儒略歷，開(kāi)始時(shí)他把冬至作為元旦。但是，人們堅(jiān)持要把朔日作為元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。