道策任名人棋所的元祿年間,由于社會太平,世人多好棋道,加上道策治理有方,幕府再大力支持,一時弈風大盛,棋士的地位亦隨之提高。這就是日本棋史上有名的“元祿盛世”。

當時,各大名門望族爭相供養(yǎng)或扶持四大家的有名棋士,以他們的獲勝為榮,故而四大家棋道發(fā)達,人材濟濟。其中又以本因坊家為最。后來道策竟有了三十余名內弟子,至于寄名弟子更是不可勝數(shù)。內弟子中最優(yōu)秀的要數(shù)道的、道節(jié)、策元、八碩、本碩、道玄等六人,人稱“六天王”,棋力個個了得。其中道的,十三歲時棋力就有六段,創(chuàng)了古今中外有棋以來的最高紀錄。

寄名弟子中,以牧野成貞、中江藤樹、祗園南海、北島雪山、雛屋立圃等為最佳,人稱“五名士”。他們雖不是專門棋士,但棋力也相當不壞,而且在社會上也很有名氣。中江號稱近江圣人;祗園是文學家;北島是名醫(yī);牧野官拜將軍侍從,是政壇上炙手可熱的`人物。

本因坊下有這么多的弟子,真叫別人看得眼熱。殊不知道策固然為之得意,煩惱的種子也就生在這里。原來當時四大家都有預立繼承人的不成文法,這種繼承人叫“跡目”。道策的大弟子桑原道節(jié),棋藝深得老師心傳,棋力亦列“六天王”之首,理應立為跡目,連道節(jié)本人也以為當跡目是早晚的事。道策開始也有此意,但后來覺得道節(jié)年齡僅小自己一歲,功名心又太重,脾氣也不好,便遲遲未定。以后小川道的脫穎而出,舉一知十,進步之快,連道策也認為是奇跡。不僅如此,道的人品也極佳,性情溫和,與同門相處甚好。于是道策就有了改立道的為跡目之意。道節(jié)并非癡呆,當然心中不悅。那時他和道的,人稱“坊門雙璧”,但一山不容二虎,兩人時常發(fā)生齟齬。道策看著心內不安,思前想后,終覺道節(jié)年歲太大,做不了幾年掌門人,為了坊門之光大,終于下了決心,正式冊立道的為跡目。此時道的還只有十六歲。

道節(jié)聞訊,氣破胸膛,頗怪老師偏心,要求與道的以十番棋決雌雄。道策大驚,忙加阻止。同門相爭,后患無窮,心里著實為未來憂慮。

正巧此時道策的胞弟三世道砂因碩來訪,共敘家常。見道策愁眉不展,便問緣故。一聽說是因弟子太多而煩惱,不由喜出望外。原來道砂正因無佳弟子繼承衣缽,此來正想向道策討個徒弟來“過戶”,胃口也不大,能得六天王中最末一名,也就心滿意足�，F(xiàn)在“坊門雙璧”之間不和,他就趁機要求把道節(jié)算做井上家的弟子,去當井上家的跡目。道策正求之不得,一口應允。那道節(jié)因日后能為一門之長,自然也無異議,于是一舉三得,皆大歡喜。

要說道的也真是個下棋的天才,十六歲就當了本因坊家跡目不說,同年首次參加御城棋賽,就大出風頭,執(zhí)白棋三目勝安井春知,不久便晉級為七段上手。此后,道的百尺竿頭更進一步,連老師道策讓先都很難贏他。有一次,師徒試作分先對局,雙方都是黑棋一目勝,可見道的名為七段,棋力實已有當名人的資格了。正當?shù)啦咝膽c后繼有人,準備把光大門楣之重任全部交給道的之時,萬沒想到道的聰明太過,遭天之忌,剛到二十一歲有為之年,就被“天照大神”召到西方極樂世界去了。道策失去掌上明珠,簡直痛不欲生,哭得死去活來。但是事情并沒有完。