學(xué)英文的功用有四：讀、講、譯、寫�！缸x」放在第一位，大致上是根據(jù)國(guó)內(nèi)一般情形而定的。對(duì)大多數(shù)學(xué)過(guò)英文的人來(lái)說(shuō)，能夠讀熟讀英文書報(bào)雜志、相關(guān)資料的人，受益最大。因?yàn)橛⒄Z(yǔ)世界中的出版品不僅種類繁多，水準(zhǔn)高的也很多。一個(gè)人要想追求較多、較深，甚至較快的知識(shí)資訊，不從先進(jìn)國(guó)家的出版品中去發(fā)掘是不行的。其次是「講」，這只有對(duì)某些特別需要以語(yǔ)言為溝通工具的人，才顯得重要，其情況和「譯」與「寫」差不多。拿我個(gè)人來(lái)說(shuō)，大半生學(xué)英文，說(shuō)、寫、講俱不夠格，也受益不多;唯獨(dú)在「讀」這方面，確實(shí)獲益匪淺，它擴(kuò)大了我的知識(shí)采擷領(lǐng)域;也讓我有機(jī)會(huì)經(jīng)常接觸得到第一流人物的智慧與筆鋒。
事實(shí)上，學(xué)「讀」也不是容易事。因?yàn)橛⑽奶斓乩锾焯煊行伦�，如果靠中文字典，根本無(wú)濟(jì)于事。因此，不但要懂得利用英文字典，而且還得知道哪一本字典最新?以及有什么特別。不久以前，我讀到light-headed一個(gè)字，就在字典上查不到，雖然猜想它可能是heavy-headed的反義字，可是沒(méi)有字典就是沒(méi)有把握。我請(qǐng)教英文中國(guó)日?qǐng)?bào)總編輯朱良箴兄，他說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)字;再請(qǐng)教中央社總編輯冷若水兄，他終于在一本一九八三年出版的字典里查出來(lái)了。字典對(duì)于學(xué)英文的人，是非常重要的'。

因此，我常常感覺(jué)到：學(xué)英文是一輩子的事。一輩子都不能停。因?yàn)槌�了它的「工具」性能外，事�?shí)上它是一種「文化整合」的工具。我們中國(guó)文化和西方文化有許多不盡相同的地方。有些觀念常常不是對(duì)等的。有的情形中文的形意較大;有的英文較大;在這「大小有別」的情況下來(lái)辨識(shí)一個(gè)字的內(nèi)容，那是絕頂困難的事。因?yàn)槟菚r(shí)候便已超越了語(yǔ)文的階層，而發(fā)展到「學(xué)問(wèn)」的領(lǐng)域來(lái)了。例如Sonata這個(gè)字，無(wú)論譯成奏鳴曲或者是「朔拿大」，如果沒(méi)研究過(guò)音樂(lè)的人，都不會(huì)懂。其他像 perspective, comprehensive 這些英文中的常用字，也都不是一個(gè)中文字詞所能涵蓋的。這正如外國(guó)人學(xué)中文一樣，像「太極」這個(gè)字，有人譯成 absolute，根本不能表達(dá)太極這個(gè)字的整個(gè)內(nèi)涵。

學(xué)英文是一輩子的事。天天會(huì)遇見(jiàn)新字，新的「內(nèi)容實(shí)體」，要天天查字典，或請(qǐng)教高明。這其中，苦樂(lè)參半，不過(guò)若算總帳，用功的總是比較劃算的。