貓嘆氣生活隨筆
貓嘆氣
前不久，拜讀了“合肥姐妹”王維紅的《提著竹籃上菜場(chǎng)》一文，勾起了我童年的縷縷回憶。我首先想到了“貓嘆氣”。
“貓嘆氣”就是一種大肚、小口、帶蓋的竹籃子，究竟什么年代開始出現(xiàn)的，早已無法考證。這竹籃子為什么取名為“貓嘆氣”呢？
上世紀(jì)七十年代，我們剛剛開始記事，那時(shí)候這種籃子很常見，農(nóng)村幾乎每家每戶都有。那是個(gè)貧窮的年代，農(nóng)村還在吃大鍋飯，大家都很貧窮。
那時(shí)候，農(nóng)民沒有土地可以種菜，沒有錢去買菜，農(nóng)村買菜也不方便，也沒有條件保存，家里來了客人湊不上幾個(gè)菜。大多數(shù)農(nóng)戶將花生、黃豆等留著，這些農(nóng)產(chǎn)品易于保存，可以隨時(shí)拿出來做菜招待客人。最金貴的要數(shù)冬季各家腌制的咸鴨、咸肉、咸魚等咸菜了，這些咸菜曬干保存一個(gè)冬季都不會(huì)變質(zhì)，取出來做菜也很方便，在飯鍋上蒸著吃，絕對(duì)是當(dāng)?shù)厝税俪圆粎挼拿牢�；無論咸鴨還是咸肉，如果與花生米或黃豆同煮，則是上好的下酒菜。不過農(nóng)戶平時(shí)舍不得吃，要留作招待客人，或者到過年時(shí)吃。
當(dāng)時(shí)，合肥地區(qū)農(nóng)村多數(shù)還是土坯墻草房子，老鼠特別多，因而大多數(shù)人家都養(yǎng)貓，這咸魚、咸肉讓饞貓垂涎欲滴，時(shí)時(shí)刻刻打著它們的主意。
晾曬這些咸魚、咸肉的過程中,防貓偷吃相對(duì)容易，選幾個(gè)大晴天，將需要曬的咸菜高高掛在貓夠不著的地方，曬干就行了�？蓛�(chǔ)存在室內(nèi)時(shí)間漫長(zhǎng)，那時(shí)農(nóng)村的房屋多數(shù)低矮，又在貓的主要活動(dòng)范圍內(nèi)，即使掛在房梁上，善于攀爬跳躍的饞貓也能夠上去偷吃。
既要養(yǎng)貓捕鼠，更要保護(hù)自家的金貴的'咸菜,這很矛盾。咸鴨、咸魚和咸肉都是整個(gè)保存，單個(gè)體積都較大，一般的竹籃盛不下，于是人們將魚簍和陶甕的特點(diǎn)有機(jī)結(jié)合起來，用竹篾編織成這種大肚甕子形狀的竹籃子，一樣編上與竹籃相同的竹襻子，再加上蓋子，將咸魚、咸肉等裝進(jìn)去蓋好，高高地掛在房梁上。后來逐步改進(jìn)，先是將蓋子一邊用兩道竹篾環(huán)固定在籃口上，另一邊用竹簽別住，再刁鉆的饞貓，也無法打開。饞貓好不容易等到美味進(jìn)入屋內(nèi)，看得見聞得著，日夜覬覦，卻又吃不著。那時(shí)，我們常看到一只只饞貓，蹲坐在地上不舍而又無奈地仰望裝著魚肉的竹籃，急得直轉(zhuǎn)圈，欲罷不能又無可奈何，只有嘆氣的份�！柏垏@氣”生動(dòng)形象地表現(xiàn)了這一場(chǎng)景，精妙傳神。想必這就是“貓嘆氣”名字的由來。
將魚肉裝進(jìn)“貓嘆氣”掛到房梁上，饞貓是望而興嘆了，可房梁正是老鼠的活動(dòng)范圍，老鼠夜間到處尋覓食物，嚙物磨齒，一定會(huì)把這寶庫當(dāng)成重點(diǎn)攻克的對(duì)象。老鼠可以毫不費(fèi)力地從房梁上通過吊繩再到達(dá)藍(lán)襻，來到這個(gè)寶庫的外面�！柏垏@氣”是實(shí)用性物件，編制時(shí)并不需要太講究工藝，外壁沒那么光滑，老鼠只要登上“貓嘆氣”，可以在它的任何位置自由行走。老鼠會(huì)選中一個(gè)地方咬出洞來，鉆進(jìn)去大快朵頤，把那些咸菜咬得不成樣子。這還不算，老鼠還會(huì)在趴在房梁上咬吊繩磨牙，甚至將吊繩咬斷，導(dǎo)致“貓嘆氣”掉落到地上。
防鼠需要解決兩個(gè)問題，一是不能讓老鼠登上“貓嘆氣”，二是防止老鼠咬斷吊繩。于是人們用鐵絲代替麻繩做吊繩，鐵絲再套上敲掉瓶底的光滑玻璃瓶。此后，夜里常有老鼠好不容易從房梁下到鐵絲上，再往下就是那光滑的玻璃瓶，老鼠剛踩上玻璃瓶，猝不及防，就從瓶子上滑下來，重重摔到地上，疼得吱吱叫，房梁不高沒摔死的老鼠，只能痛苦而又無奈地忍著痛，憤懣而又不甘地倉(cāng)皇逃走。
如今，“貓嘆氣”雖然淡出了我們的生活，但我認(rèn)為他最能反映當(dāng)時(shí)物質(zhì)條件下人們的生存狀態(tài)，承載著時(shí)代的記憶，凝聚著前人的生活智慧。
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